L’autrice-compositrice-interprète, Sonia Johnson est reconnue pour sa voix au timbre nuancé, sa passion du jazz vocal et son incroyable créativité multidisciplinaire. Ces qualités s’expriment dans de nombreux projets musicaux dont le programme de créations originales en français Le Carré de nos amours, disque gagnant d’un JUNO Awards pour l’album jazz vocal de l’année en 2012. Également, professeure aux études collégiales en musique, les jeunes adultes apprécient sa pédagogie humaniste issue à la fois d’un apprentissage autodidacte, soutenue par l’obtention d’une Maîtrise en interprétation et composition en chant jazz de l’Université de Montréal à l’âge de 44 ans ! Sonia célèbre aujourd’hui 20 ans d’entrepreneuriat musical à travers sa passion du jazz et sa capacité à se réinventer. Une occasion parfaite de découvrir et apprécier la vision durable de cette artiste remarquable.

Née dans un cadre bucolique au cœur d’un centre de villégiature à la campagne, Sonia Johnson baigne dès son plus jeune âge dans un environnement où se croisent vacanciers venus des quatre coins du globe, nourrissant ainsi son ouverture sur le monde. La musique s’est invitée naturellement dans sa vie : violon dès l’âge de cinq ans pour quelques années d’exploration, puis chaque dimanche à « La chorale des enfants » où sa voix se déploie, tandis que sa mère dirige avec enthousiasme celle des adultes. Ses cours de chant, tant classiques que populaires, révèlent un talent naturel qui s’exprime également dans le dessin, le sport ou ses excellents résultats académiques. À 17 ans, une audition décisive à l’École Vincent-d’Indy marque son arrivée à Montréal pour l’étude du chant classique. Elle y sera initiée aux rudiments du jazz en participant aux ateliers du contrebassiste Michel Donato (Oscar Peterson, Carmen McRae, Bill Evans).

Animée par la spontanéité que permet ce genre, elle perfectionne son art d’improvisation de façon autodidacte par l’écoute des légendes de la tradition vocale. Instigatrice de son propre trio jazz, elle fait ses premiers pas dans les clubs montréalais dès le milieu des années 90, tout en étant choriste, interprète en variétés et directrice artistique pour des comédies musicales. Inspirée par son écoute de Nougaro ou Legrand, elle commence à explorer avec audace et humour le jazz en français, posant des textes espiègles, ou sérieux, sur des standards jazz bien connus. Ses improvisations vocales se dévoilent parfois sur des textes au lieu d’utiliser simplement des onomatopées, ce qui donne une autre dimension au scat traditionnel. De Montréal en passant par Dubaï, elle se façonne un répertoire et une signature artistique qui la distingue déjà.

Son choix d’être une productrice libre et dédiée à porter tous les chapeaux de l’entreprenariat résulte de déceptions professionnelles expérimentées dans sa vingtaine. Cela ne la rendra que plus résiliente et engagée dans ses projets. Comme productrice, sa discographie inclut la grâce de ses débuts avec Don’t Explain (2005) et le prestigieux album Le Carré de nos amours, gagnant d’un JUNOS en 2012 et nommé à l’ADISQ. On savoure également sa voix suave sur Triades, avec Annie Poulain et Charles Biddle Jr. (Nomination ADISQ 2013 et JUNOS 2014), Le cœur à l’endroit paru en 2014 aux côtés de Marianne Trudel (TOP 5 – Radio-Canada Jazz), l’imprévisible Chrysalis, disque acclamé par la critique internationale (#1 SortiesJazzNights – 2019) et Airs Givrés un EP sur le thème de l’hiver dont le dépouillement est vu comme touchant. Côté concerts, en avril 2017, pour le centenaire de sa chanteuse de jazz préférée, Sonia produit, avec le guitariste Stephen Johnston, le show Dialogues Ella & Joe, un hommage à Ella Fitzgerald et Joe Pass. Puis ils récidivent en 2024 avec Dames du jazz un concert hommage aux grandes vocalistes. Son timbre chaud et enveloppant, apporte une élégance aérienne à chacune de ses performances.

Sonia est la chanteuse de référence lorsque des compositeurs ont besoin de quelqu’un pour sublimer des œuvres exigeantes ou novatrices. Sa sensibilité d’interprétation, sa précision dans la diction et sa voix pure comme la soie ont fait d’elle la soliste vedette de plusieurs projets menés par l’Orchestre National de Jazz de Montréal, Vincent Rehel, Lorraine Desmarais ou Oktopus. Elle est aussi la voix des conférences sur le jazz, données par l’animateur Stanley Péan dans plusieurs salles au Québec. Ses collaborations en tant que parolière s’étendent à des partenariats avec des artistes de jazz respectés tel que Laila Biali, Steven Taetz, Félix Stüssi (Les Malcommodes, Ray Anderson) ou Rodrigo Simoes. Elle brille comme soliste invitée sur l’album Sous l’aile d’un oiseau de Joe Sullivan Ensemble paru en 2023.

 De retour comme résidente dans sa campagne natale de la Mauricie, elle voyage pour enseigner le chant jazz et le « marketing pour jeunes musiciens » à l’École de Musique Vincent-d’Indy, là où tout a commencé. Elle boucle la boucle, offrant son talent à sa communauté à travers une implication culturelle active depuis son retour en 2022. Les résidents lui ont demandé de mettre sur pied une chorale intergénérationnelle unissant jeunes et moins jeunes (10 à 80 ans). En s’impliquant auprès des générations futures ou de sa communauté, Sonia montre l’importance de rester proche de nos racines, d’embrasser notre potentiel et de dépasser nos limites.

Une série d’activités reflétant ses 20 ans d’enregistrements sonores sont déployées en 2025 avec la sortie numérique remasterisée de Don’t Explain son premier album autoproduit, la parution du livre La nature de mes mots et la mise-en-scène du concert anniversaire 20 ans de jazz et de chansons qui sera présenté au Théâtre Outremont le 27 novembre 2025. Cette rétrospective intimiste agira comme un journal musical, révélant les parties les plus vulnérables de sa vie en tant qu’artiste et femme.